Предисловие автора Директор одной типографии, прочитав этот кошмар - сказал: Чем то напоминает «Голову профессора Доуэля» ,только страшнее будет. После написания рассказа, у меня были жуткие порывы на эксперименты С пауками…но не с их разумом, как в рассказе, а с их размерами. Подыскав подходящего паучка, я взялась раскармливать его…он конечно быстро вырос и разжирел, стал блестящим и толстым ,ленивым и жутко страшным….что пришлось его просто прихлопнуть. Итак……………гениальный эксперимент учёного терпит крах, положив конец его карьере, но то, что всё же успело получиться- было чудом для учёного, и кошмаром, для жертвы эксперимента….
П Р О Л О Г Огромный паук неуклюже продвигался по комнате. Если в Вашем понимании слово «огромный» означает - чуть больше ладони или кастрюли, то Вы ошибаетесь. Это тёмно бурое чудовище превосходно смогло бы расположиться на заднем сиденье вашего автомобиля, не оставив места для нахождения в салоне даже самого маленького человека. А если его расстелить в центре зала Вашей квартиры, он занял бы почти всю середину комнаты и, раскинув лапы в стороны, напоминал бы огромную, чёрную снежинку. Квартира была пуста и паук, вращая глазками по сторонам, медленно продвигался по комнате ,словно вор. Его взгляд остановился на маленькой фотографии в рамке, которая стояла на столе у окна. Улыбающаяся, длинноволосая брюнетка загадочно смотрела с фотографии на этот мир. Паук, словно задумавшись о чём то, застыл на месте. Он слишком много времени и сил потратил, чтобы добраться до этого места и теперь, когда его план удался, волна изнеможения захлестнула его существо. Цепкими коготками он схватил фотографию и швырнул портрет на пол. Хрип негодования вырвался из его гортани, нечто напоминающее рычание с выдохом...Он протянул лапу к разбитому портрету ,но глухой хлопок заставил его насторожиться. Кто-то вошёл в дом и поднимался по лестнице. Этот кто - то остановился у двери и уже вставлял ключ в замочную скважину. Почувствовав, что его одиночество прерывается, паук метнулся в сторону окна, но внезапно его взгляд задержался на широком диване, который не был приставлен плотно к стене. Сопя от напряжения, он всё же протиснулся за него, и скрестив лапки на брюшке, затаился. Его маленькие глазки закрылись, и он замер. В комнату вошёл молодой мужчина лет тридцати. Лицо его было благородно и красиво. Элегантный костюм прекрасно гармонировал с расправленной осанкой. Мужчина удивлённо посмотрел на разбитый портрет на полу и с недоумением поднял его, пытаясь понять, как такое могло случиться в его отсутствие. Бережно подняв портрет, он вернул его на прежнее место. В этот миг маленькие глазки паука открылись и заблестели в тени. Паук едва не подался вперёд, чтобы обнаружить себя, но что -то сдержало его порыв, и он напряжённо задвигал челюстями, пытаясь сдержать волнение. Мужчина насторожился. Необъяснимое предчувствие сдавило его грудь… Огромное шестилапое существо, втиснутое в узкое пространство, принимало решение, вздыхало и……невероятно ,но ……плакало……….
******** *********** *************** Из газетных материалов: « Вчера, в 10 часов утра, в автомобильной катастрофе трагически погибла 23х-летняя Луиза Кретчер. Потеряв управление, её автомобиль столкнулся на мосту с встречным автобусом. Никто из пассажиров автобуса смертельно не пострадал,но есть раненные. Водитель автобуса и девушка погибли на месте происшествия. Тела погибших отправлены на экспертизу…»
Из вечерних телевизионных новостей: « Родственники погибшей в автокатастрофе Луизы Кретчер обеспокоены исчезновением тела Луизы. Тело девушки бесследно исчезло минувшей ночью. Предполагается, что тело было похищено неизвестными лицами. Для каких целей и кому понадобилось тело - остаётся загадкой. Ведётся расследование…»
Из статьи газеты «НОВОСТИ НАУКИ»: В институте трансплантации впервые проведён эксперимент по пересадке донорского мозга на крысах. Двум подопытным крысам трансплантирован мозг морских свинок. Операция завершена успешно, ведутся наблюдения. Крысы ведут себя спокойно, отторжения не наблюдается…»
Из дневника профессора Рэдди: «Я решился. Вчера, мои люди тайно, с большим риском для себя доставили мне тело этой погибшей девицы. Ничего не поделаешь, но ради науки мне пришлось пойти на этот шаг и мои коллеги поддержали меня. Её костей уже не соберёшь, но мозг абсолютно целый и с ним пришлось повозиться не один час. Я думаю - это будет сенсация века…но об этой сенсации не узнает никто. Если мой эксперимент удастся. То в скором будущем мы остановим смерть…» Из того же дневника: «Наконец то! Операция завершена! Я соединил мозг этой - быть может красавицы с телом моего питомца Чана( редчайший экземпляр) Мои биодобавки сослужили хорошую службу. Чан – который ещё несколько месяцев назад был не больше обыкновенной крысы, быстро набрал рост и теперь с трудом помещается в кресле. Я наделил этого тупицу и обжору интеллектом и надеюсь на скорые дружеские беседы по вечерам» из дневника: ( спустя месяц) «Чан чувствует себя отлично. Его взгляд изменился, стал осмысленным и в то же время мне кажется, что он начал грустить. О чём он думает? А ведь он думает - я это знаю! Меня он ещё не узнаёт, а ведь раньше он при виде меня радостно щёлкал челюстями. Ну, так и от Чана осталось лишь тело, содержимое его замечательной головки в корне поменялось и мне предстоит заново познакомиться с ним. Вчера я взял на себя риск и перевёл его из тесной клетки в свой кабинет, надеюсь, это смягчит его депрессию. Он весь вечер пролежал на спинке, чего никогда не делал раньше и поочерёдно разглядывал все свои лапы, словно впервые видел их. А сегодня утром отреагировал на мой голос долгим мычанием, чего также никогда не было…»
1.
Чан лениво развалился в рабочем кресле профессора Рэдди. Несколько пар его огромных, лохматых лап, словно канаты, свисали по всем сторонам кресла. Он безучастно следил за всеми движениями и действиями профессора, который только и делал, что печатал на своей машинке. Вряд ли паук догадывался, что профессор фиксирует наблюдения за своим необычным питомцем. Наконец он остановился и внимательно посмотрел на паука: -Ну что, Чан? Как тебе новое восприятие мира? Мы с тобой, дружище, ещё и в круиз поедим. Я тебе покажу весь мир и тебя всему миру. Чан казалось не реагировал на его слова, но Рэдди знал - паук слышит каждое его слово и понимает и с ним нужно разговаривать, ведь именно сейчас в его маленькой головке происходит сложный процесс осмысления и привыкания. Депрессия, которая овладела сейчас этим существом с человеческим мозгом, или человеком с телом существа, могла сыграть роковую роль и помешать эксперименту и Рэдди решился на риск, поселившись с пауком в своей квартире. Только так можно было проконтролировать самочувствие паука. Неожиданно паук подскочил с кресла и молниеносно перебежал в другой угол кабинета, где находилось зеркало. Он замер напротив своего отображения и тупо таращился на себя. Его круглые глазки ещё больше округлились, а зрачки расширились. Паук пристально вглядывался в того, кто находился в зазеркалье, словно цепенея от собственного отображения. В его головке хаотично носились обрывки мыслей, которые он пытался собрать в одно целое: «Тормоза! Отказали тормоза!»- почему то всё время звучала эта странная фраза и паук не понимал, что она означала. «О, господи! Какое чудовище! Но где же я? Почему я не вижу себя?…ах, кажется я понимаю…это маскарадный костюм чудовища…наверное меня пригласили на маскарад…но кто? почему я ничего не помню? Как снимается этот чёртов костюм? Мне это не нравится…а если это не костюм…эти странные новые ощущения…я не чувствую ни рук, ни ног…что за лапы?» Простояв у зеркала несколько минут, паук с поникшим видом водворился на прежнее место и с упрёком во взгляде уставился на профессора. «Кто этот мужчина? Я даже не могу спросить у него ничего. Он что- то сделал с моим голосом. Это он притащил меня сюда…Тормоза!!! Они отказывают!!! Какие тормоза? Что значит - тормоза?» -мысли фейерверком рассыпались по сознанию и не могли собраться в едином целом. «Наверное я сплю?» - подумало то, что находилось в головке паука и он терпеливо стал ждать пробуждения. Голос профессора заставил его очнуться от изнуряющих мыслей. -Знаю о чём ты думаешь, сочувственно кивнул Рэдди в сторону паука. - Но тебе придётся привыкнуть к этому состоянию, другого выбора у тебя нет. А мне предстоит объяснить тебе всё, что случилось с тобой в этом месяце. Паук насторожился: «Привыкнуть? Что за чушь? Что же произошло со мной?» - Луиза погибла – продолжал Рэдди – а это значит,что погибло то, что несколько недель назад было тобой. Не стоит тосковать по тому, чего уже никогда не вернёшь. Но мне удалось кое что спасти - это её мозг, то есть твой мозг. От неё практически ничего не осталось – профессор сделал ладонью жест сожаления так…груда переломанных костей. Мозг, который я спас. Однако не означает, что я спас Луизу, и с прошлым тебе придется расстаться, как бы тебе тяжело ни было. Этот паук, тело которого я соединил с мозгом Луизы и есть теперь твоё новое пристанище. Ты можешь жить дальше, ведь ты теперь единственный в своём роде…но запомни…ты больше не Луиза.. Луизы уже нет. Твоё новое имя- Чан. Это самец. Не суди меня строго. Чан – повторил профессор и паук пристально посмотрел в его глаза. -Пойми и осознай то, что случилось. Этого человека больше нет на Земле. Чан заинтересованно вслушивался в странную речь профессора. Его взгляд блуждал по комнате и вдруг остановился на печатной машинке. Паук, словно движимый новой мыслью, приблизился к столу, на котором стояла машинка, и вскарабкался на него, осматривая машинку со всех сторон. Изумлённый профессор наблюдал, как паук что -то стал отстукивать на машинке и на белом листе бумаги стали появляться первые осмысленные фразы. Профессор подошёл к столу и прочитал: « Почему Чан??? Я осталась Луизой - несмотря на это мерзкое тело. Я хочу домой! Вытащи меня отсюда и отпусти. Называй меня Луизой.» -Понимаю, сколько вопросов мучают сейчас твою головку, но не всё так просто, как тебе хочется. Что ж….я расскажу длинную историю твоей трансплантации…Луиза… Но мы должны забыть твоё прошлое, иначе ты можешь погибнуть второй раз. Стрессы убьют тебя, а потому давай привыкать к Чану…ты согласна? Луиза? Паук неохотно кивнул, сделав ответное движение всем телом и профессор продолжил беседу: -В тот роковой для тебя день, я случайно проезжал на своём автомобиле по центральной улице и выехал на мост. Внезапно на моих глазах произошла страшная авария. Это была настоящая автокатастрофа. За рулём роскошного форда была красивая девушка—это ты, Луиза… Паук терпеливо слушал, затаив дыхание. Теперь ему стало ясно значение этой постоянно крутящейся в голове фразы « ТОРМОЗА!!!» -Девушка, которую извлекли из покорёженной машины, была мертва. Тело её, словно побывало в мясорубке. В тот самый миг, когда я увидел её, я понял - что судьба дала мне шанс на проведение эксперимента. В моей лаборатории уже несколько месяцев томился огромный паук, которого я дорастил искусственным способом до огромных размеров. Не хватало лишь подходящего материала, чтобы завершить начатый эксперимент. Мне нужен был мозг погибшего человека, для пересадки в тело паука. Паук приблизился к ногам Рэдди и, положив первую пару лап на него, следил за движениями губ профессора. -Мои люди тайно похитили тело и, этой же ночью я произвёл сложнейшую операцию в своей жизни. Я боялся. Что мозг, в котором начался процесс распада, не сможет восстановить свои функции. Но произошло чудо, и мои планы удались и я заставил мозг вернуться к жизни, хотя часть клеток и погибла. Я спас твой мозг,-Луиза…но всего лишь мозг! Теперь твой дом здесь. Всё что осталось от Луизы - горсть серого вещества…могу ли я называть это Луизой, я и сам не знаю?…-Рэдди поднялся, отстранив лапы паука и устало подошёл к книжному шкафу. Достав пачку газет - он протянул их пауку. -Здесь мною собран весь материал о смерти Луизы Кретчер. Чан вцепился в газеты и в течении нескольких часов засел в облюбованном профессорском кресле, тщательно разбираясь в материалах прессы. Его лапки цеплялись за каждую страницу, и казалось, слегка дрожали от внутреннего волнения. Взгляд скользил пор заголовкам, отыскивая нужные сообщения: « Трагедия у моста», « Трагическая гибель Л.Кретчер», «Автокатастрофа у моста», «Похищение трупа». В сознании Чана восстанавливалась отчётливая картина последних мгновений жизни Луизы. В тот роковой миг что -то произошло с тормозами. Почему они не работали? Луиза отчаянно давила на тормоза, страх парализовал её тело. Она знала, что через доли секунд смерть коснётся её. Толчок! Что это было? Мгновенный покой, сменивший отчаяние. Удивление, что всё не так страшно, как ожидалось провал в пустоту. Дальше память ничего не фиксировала. И вот они соединились- Луиза и паук в одну жизнь, в одну форму. Профессор не заметил, как паук с укором поглядел в его сторону. Телефонный звонок нарушил воспоминания и раздумья Чана. Рэдди поднял трубку. Лицо его стало сосредоточенным и серьёзным. -Хорошо. Я немедленно выезжаю. Чан ждал, когда профессор вновь заговорит с ним. Теперь каждое слово этого учёного, казалось ему волшебной молитвой и Чан втайне надеялся, что, быть может, спустя несколько лет, профессор захочет ему дать новое тело- тело человека, такое привычное и родное. -Мне необходимо быть в лаборатории. Устраивайся удобнее, полистай газеты, журналы. К ужину я вернусь, ты только не грусти. Постарайся много не вспоминать и не размышлять, помни, ты ещё не окреп, и перегрузки могут привести к осложнениям. Договорились? Профессор ушёл. Оставив паука одного. Чан одиноко сидел посреди комнаты, касаясь брюшком пола, пытаясь справиться с нахлынувшим потоком мыслей. Радоваться или огорчаться? Имелись причины и для того, и для другого. Кто же - Он или Она? Паук, получивший в подарок мозг, или Луиза- втиснутая в тело чудовища? «Я выберусь отсюда, чего бы мне это ни стоило, и вернусь к Глебу» Паук вновь подошёл к зеркалу: «Но, о боже, как же я теперь уродлива…в кого он меня превратил ? Ни носа, ни рук, ни губ» Отвратительные челюсти, лохматою брюшко с тёмными пятнами и никакого намёка на талию. Никаких эмоций и выражений. Чан взял лапкой расчёску и стал водить ей по небольшой пучиной головке, затем расчесал шелковистое брюшко и основания всех лапок. Сущность Луизы говорила в этот миг: «А что? Пожалуй впервые я вижу в пауке хоть что то привлекательное, и если бы это оказалось сном, то это было бы весьма занимательно…а может так оно и есть? И я проснусь в объятиях Глеба и расскажу ему свой сон?» Тело паука жило своей жизнью, и время от времени содрогалось и щёлкало челюстями и тогда мозг говорил: «Я не Луиза. Чан - так зовёт меня профессор, больше подходит мне…» И тогда в его челюстях появлялась вязкая жидкость и ему хотелось расставить сети и наловить множество птичек с тёплой кровью, которыми иногда подкармливал его профессор, но мозг Луизы противился такой идее и Чану пришлось просто отрыгнуть эту жидкость на стол профессору. «Но я не хочу быть пауком! Не хочу!»- мозг Луизы боролся с сущностью паука. Горько осознавая, что Луизы всё -таки нет, разве что воспоминания о прошлом, как драгоценные сокровища, говорили о том, что она была человеком. Паук запрыгал как ошпаренный по комнате, издавая странные звуки: -А! Да! ДА! Да а!! - это всё, чем он мог выразить свой протест и негодование. Вскоре паук немного успокоился и, смирившись со своей участью, сидел на столе профессора и отстукивал на машинке послание для Рэдди.
2 Рэдди торопливо вошёл в лабораторию. Навстречу ему уже спешил ассистент с важным сообщением: -Профессор, два часа назад умерла крыса с пересаженным мозгом. Мы в чём -то допустили ошибку, произошло отторжение. Мы не смогли остановить процесс отмирания клеток. Рэдди сосредоточенно изучал показания последних анализов, ничем не выдавая охватившего его волнения. Отложив в сторону бумаги, он произнёс: - Как состояние второй крысы? - Пока удовлетворительное, но надолго ли. - Я рано радовался, Эдд. –Рэдди помрачнел, предчувствуя провал эксперимента- ты знаешь, о чём я сейчас думаю? - Вы о девушке? – Эдд был правой рукой профессора и лучшим его помощником, единственным человеком, посвящённым в тайну трансплантации мозга девушки в тело паука. - Да вздохнул Рэдди.- Я о пауке. Если мозг и второй крысы не приживётся, значит с мозгом Луизы произойдёт то же, что и с крысами. Чан погибнет. Но в чём наша ошибка? Я не понимаю - Но у нас ещё есть время. - Сколько? Неделя? Месяц? В лучшем случае пол года. Этого недостаточно для того, чтобы разобраться и понять, в чём наш промах. На подготовку эксперимента мы потеряли годы, и сейчас. Чтобы понять причину, мне необходимо не менее года. Но если подобное случиться с Чаном, он сможет продержаться не больше двух недель. - Будем надеяться, профессор, что с человеческим мозгом этого не произойдет Эд удалился к приборам а Рэдди вновь углубился в тщательное изучение результатов обследования погибшей крысы. К вечеру Рэдди был дома. На пороге он остановился. Такое знакомое, но давно забытое чувство вдруг посетило его. Что -то навевало о прошлом, но что? Запах! Этот давно забытый запах, который ждал его одиннадцать лет назад при возвращении с работы. Его покойная жена, заботливо встречая мужа каждый вечер с работы , умудрялась наполнить их гнёздышко именно таким запахом свежеприготовленной пищи и пирогов. Присутствие в доме хозяйки наполняло их жилище ароматом кухни и стирального порошка, духов и бог знает ещё чего. Этот запах, много лет назад дарил Рэдди покой и счастье и поэтому сейчас он узнал его. Это взволновало его. Запах присутствия в доме женщины. Но кто мог побывать у него, и цела ли она после встречи с пауком? Рэдди давно не увлекался женщинами, а после смерти жены, эксперименты полностью захватили его интересы и время. Наука стала его единственной женщиной. Он прошёл в комнату. Порядок и чистота, аккуратно расставленные на полках книги и отсутствие пыли привели его в изумление. Его кабинет был так же убран и пуст. Паука нигде не было. На рабочем столе аккуратной стопкой были сложены тетради и журналы. -Чан - беспокойно позвал Рэдди.- Ты где? С тобой всё в порядке? Из столовой донёсся звон фарфоровой посуды. В надежде встретить там названного гостя. Рэдди поспешил на звук посуды. Неописуемый восторг и удивление, шокирующее чувство радости заставили Рэдди замереть на месте с открытым ртом и широко распахнутыми глазами. Чан, со всем своим паучиным усердием, как мог, сервировал стол салатами, закусками, сладостями и напитками из холодильника. В центре стола на блюде лежал криво и неумело нарезанный хлеб, местами старательно разломанный. Заметив возвращающегося Рэдди, паук радостно защёлкал челюстями. -А! А-а! Да а! – Чан потянул Рэдди к стулу, приглашая отужинать вместе. -Ты настоящее чудо! - восхищённо поглаживая паука по спинке, изумлялся Рэдди - не думал. Что ты способен на это. -Тень печали промелькнула на лице профессора. Он заморгал, пытаясь не дать навернувшейся слезе испортить этот замечательный вечер и выкатиться из глаз. Чан вопросительно посмотрел на Рэдди. -Если бы ты знал, Чан - виновато произнёс Рэдди- какую вину я испытываю перед тобой и ещё больше перед Луизой. Я чудовище! Простишь ли ты меня, ведь то, что казалось мне гениальным экспериментом, оказалось безжалостным преступлением перед тобой. Я дал прекрасной девушке тело паука, я так поспешил, не догадавшись, что вместе с мозгом у паука будет ещё и душа Луизы…-Рэдди сжал голову ладонями, терзая себя угрызениями и сожалением. Чан бесшумно вздохнул, тихо поглощая пищу. Его инстинкт требовал еды, на время, парализовав все мысли и воспоминания о прошлом. Закончив с ужином, Чан не слезая со стула, уснул прямо за столом. Его лапы повисли по сторонам. Включился паучий инстинкт спячки после еды. Рэдди подошёл к Чану. Паук слегка посапывал, покорно принимая всё, чему его подвергали. На брюшке красовался маленький шёлковый бант, старательно замотанный Чаном в порыве прихорашивания. Рэдди бережно поднял паука и перенёс его на подушку, которая служила Чану постелью. Уложив паука, Рэдди вернулся к рабочему столу. Нужно было сделать кое, какие записи. Его взгляд упал на лист бумаги в центре стола со свежеотпечатанным текстом: «Рэдди. Купи мне духи, помаду, блестящие ленты. Я любила разные безделушки и тоскую по ним. Хочу выглядеть привлекательно. И всё таки ты не прав - я не умерла. Когда мы отправимся на прогулку? Я предлагаю поехать к морю. Чан-Луиза» Рэдди изумлённо взглянул на сопящее создание. Наевшийся салатов паук вновь удивил его. -Завтра я возьму тебя с собой - почти не слышно сказал Рэдди Этой ночью паук видел сны. Сначала они шли обрывками, словно отдельными кадрами из кино. Бессвязные слова и голоса. Шум и чьи то лица. Но вот словно рассеявшийся туман- сон стал более чётким и понятным. «….- Я скучаю по тебе, Луиза – сказал Глеб, бросая крошки хлеба голубям. Они сидели на старой, знакомой скамейке парка. - Но мы вместе. Как ты можешь скучать, находясь рядом со мной ,-смеясь сказала Луиза и обняла его за плечи. Солнце слепило глаза и им было так хорошо вместе. - Ты изменилась, дорогая моя…я скучаю по моей беззаботной, прежней Луизе. Голуби, словно почуяв опасность, стремительно взмыли вверх. Луиза посмотрела на часы. Но вместо руки увидела чёрную, мохнатую лапу. Всё её тело стремительно покрывалось бурой шерстью. Глеб испуганно смотрел на неё и отступал назад. -Глеб! Спаси меня! Спаси-и-и! Да! А! А! –голос больше не подчинился ей - Да! А! А-а-а! – вырывалось у спящего паука .видевшего тревожный сон.
3 Глеб тосковал и даже время, казалось, не могло помочь ему. Два года Луиза было его близкой подругой, любимой и невестой. За день до гибели, Глеб сделал её предложение, и Луиза дала согласие. Казалось, ничто не способно разрушить их счастье ,но в считанные часы оно было бесследно уничтожено. Нелепость. Случайность. Роковой миг. Исчезновение тела любимой девушки усиливало тоску и неопределённость и Глебу иногда казалось, что Луиза жива и просто прячется. А ведь в тот роковой день она спешила именно к нему, она так торопилась на встречу. Они собирались провести вместе несколько часов у моря, помечтать о предстоящей жизни и уединиться вдали от городской суеты. Глеб не мог освободиться от тяжёлых воспоминаний и решил не противиться им, пока само время не уменьшит боль утраты. Старый. Заброшенный пляж- место, где они любили бывать вдвоём. Он находился неподалёку от нового пляжа и отличался от него большим обилием камней и зарослей, но некоторые чудаки предпочитали именно этот уголок комфортному местечку по соседству. В этот день Глеб решил отправиться на пляж, тот самый, где им так и не удалось побывать в последний для Луизы день, чтобы ещё раз почувствовать рядом невидимое присутствие Луизы. На этом пляже они когда -то познакомились. Она сидела одна у моря на песке и перебирала разноцветные камешки. По небу медленно плыли пушистые облака - и это придавало особое очарование морю и прекрасной девушке на берегу. Глеб помнил каждое её слово. Но последние слова особенно сохранились в его памяти: -…..а вечерами я буду дожидаться тебя с работы. Я поставлю твоё фото перед собой и, буду представлять. Как ты улыбаешься мне. -Конечно, милая. -И мы проживём с тобой до ста лет и умрём в один день. Наверное, это мечта всех влюблённых. -Нет, милая. Ты никогда не умрёшь. -Без тебя мне нечего делать в этом мире…- их разговор журчал ручейком, порою лишаясь всякого смысла. Они слушали завораживающие голоса друг друга и были счастливы приятными мгновениями. Переполненный воспоминаниями, Глеб сел за руль и завёл мотор. Он медленно двигался по уличной дороге, уныло вглядываясь в витрины магазинов и одинокие лавчонки. Всё это таило в себе воспоминания о Луизе, всё было связано с ней. Фонтан у парка - здесь она недавно нашёптывала нежности, обняв Глеба за шею. Здесь они ели мороженное и кормили голубей. Луиза наивно и просто любила жизнь, умудряясь во всём найти радость. -Смотри, Глеб!- ликовала она - этот голубь только что ел с моей ладони. Колёса машины врезались в рыхлый, пляжный песок. Старый пляж как всегда был пуст. Глеб вышел из машины и, пройдясь несколько метров вдоль берега, лёг на песок. Он закрыл глаза. В глубине своего сознания он слышал её нежный голос, её смех. С этими мыслями Глеб незаметно уснул. Сиреневый лимузин остановился всего лишь в нескольких десятков метров от спящего Глеба. Пожилой мужчина в чёрном костюме вышел из машины и стал раскладывать пляжный зонт и кресло, не заметив спящего постороннего на пляже. - Чан! – позвал Рэдди – Выбирайся. Сегодня мы будем отдыхать здесь. Здесь мы никому не помешаем. – Рэдди достал журнал наблюдений и усевшись удобнее, принялся делать свои записи. Чан вывалился из машины и облегченно растянулся на тёплом пляжном песке. Несколько минут он не подавал признаков жизни, вдыхая прохладный морской воздух. Море манило в свои волны, но Чан не рискнул бы сейчас нырнуть в пучину. Луиза осталась в прошлом, а пауки не переносят воды. « Здесь есть, о чём вспомнить» – Чан впал в ностальгию, и сейчас в нём заговорила Луиза, а воспоминания ожили, словно первые весенние цветы. Паук поднялся и побрёл вдоль берега, оставляя за собой замысловатые борозды на песке. - Чан! Не подходи близко к воде!- предупредил вслед Рэдди. «Да пошёл ты! Я и сама знаю!»- сейчас Луиза преобладала в этом неуклюжем теле, и ей не хотелось чувствовать себя пауком. Паук ещё раз осмотрел свои лапы и, не увидев там хорошеньких стройных ножек, побрёл дальше. Солнце, пробивающимися из за облаков лучами, слепило глаза и Чан едва не наступил на спящего на песке молодого мужчину. До боли знакомое тело заставило, чуть ли не подпрыгнуть на месте Чана. Паук ещё не разглядел лица мужчины, но эта рубашка и часы на руке, подаренные... «Глеб!»- мозг, словно набат подавал сигнал за сигналом «Глеб!»- готов был вскрикнуть Чан и Луиза всеми фибрами отозвалась внутри и глухой стон раздался из щёлкающих челюстей существа. -А-а…да а…- Луиза готова была разорвать этого многопалого увальня и вырваться наружу, чтобы кинуться в объятия любимого человека. Как хотелось ей растолкать, разбудить и рассказать ему сейчас всё, что случилось с ней. Но челюсти непослушно и угрожающе щёлкали и сущность Луизы поняла, что обречена на вечное заточение в этом лохматом убожестве. Ей, Луизе, находившейся где -то в глубине этого чудовища ничего не оставалось, как заставить подняться одну из лохматых лап для прикосновения с любимым. Паук ласково погладил Глеба по волосам, и его жёлтые глазки влажно заблестели. Глеб почувствовал прикосновение. - Луиза - сонно протянул он и его чёрные ресницы дрогнули. «Я здесь»- но лишь тихое урчание вырвалось из гортани паука. Глеб проснулся. Облака медленно плыли над головой и, одно из них было похоже на голову цыплёнка с раскрытым клювом. Это забавляло Глеба, и он стал рассматривать, как цыплёнок медленно меняет свои очертания и формы, растягивается и превращается в нечто неопределённое. Чан попятился и замер в нескольких метрах от Глеба, расставив метровые лапы по сторонам, надеясь, что Глеб не обратит внимание на застывшую бурую массу рядом и примет паука за что угодно, только не за чудовище. «Он никогда не узнает меня. Для него я паук…подумаешь, чуть больше обычного»- Чан знал, что вот-вот их взгляды встретятся и со страхом ожидал этого мгновения. От волнения вязкая жидкость скапливалась и мешала дышать. Инстинкт самосохранения и человеческие чувства вступили в схватку между собой. Луиза и Чан ожидали развязки и желали покоя. Глеб потянулся и собрался встать, чтобы уйти к машине. Взгляд его скользнул по серовато бурой массе на песке, неподалёку от него. Ощущение, что эта масса пристально наблюдает за ним ,заставило Глеба медленно перевести взгляд на нечто неопределённое. Их взгляды соприкоснулись и цепенея от ужаса, а другой - от растерянности и безысходности своего положения они несколько мгновений созерцали друг друга. Лицо Глеба побледнело. - О Боже! Чудовище!- теряя самообладание, произнёс Глеб, предчувствуя последние минуты своей жизни, за которые этот монстр напротив, расправится с ним. «Глеб! Это я – Луиза!»- застрекотал и защёлкал паук, стараясь, чтобы звуки, вырывающиеся из его челюстей, выглядели как можно нежнее и приятнее. -Да-а-а. А-а-а.- довольно мягкое гудение раздалось в ответ. Ужас в глазах Глеба не уменьшался и передался Луизе, которая находилась в глубине чудовища. Чан сделал шаг навстречу и вдруг стремительно развернулся и бросился в сторону сиреневого лимузина. Только сейчас Глеб заметил машину невдалеке и сидящего на пляжном кресле мужчину. Он отчаянно закричал и замахал руками, пытаясь предупредить о перекатывающейся по песку опасности. - Берегитесь! Оно бежит к вам! Прячьтесь в машину, скорее! Рэдди оторвал взгляд от записей и увидел обезумевшего Чана, спешащего со всех лап навстречу. Чан сходу запрыгнул Рэдди на колени и, съёжившись в комок, поджал под брюшко все имеющиеся пары лап. Если бы пауки умели плакать, то он бы разрыдался от отчаяния, но Чан давясь слюной, пытался освободиться от вязкой жидкости, которая имела свойство выделяться каждый раз, когда его покидало состояние покоя. -Ну, ну Чан - ласково поглаживал профессор перепуганного паука- не надо так волноваться, никто тебя не тронет. Рэдди заметил приближающегося мужчину. Он подошёл к профессору, искоса поглядывая на притаившегося паука. -Странный у вас питомец. Похоже я его чем- то напугал, хотя ожидал что будет как раз наоборот. -Он не опасен - Рэдди продолжал успокаивающе поглаживать паука. -Где Вы откопали такой экземпляр- интересовался Глеб и заметил как жёлтый глаз паука пытливо посматривает откуда то из под локтя профессора на него. -О! Это долгая история. Я сам его вырастил и обучил. Его размер- действие биодобавок. Я занимаюсь, в какой то мере…хм…наукой… - Не о вас ли пишут все газеты, профессор Маккенстоун? -Приятно, что вы интересуетесь моими трудами. Да, это я. Рэдди протянул руку для пожатия. -Значит, вывели на прогулку своего обормота…Впечатляющее зрелище. Чан укоризненно взглянул на Глеба, подняв головку. «Знал бы ты, кого называешь обормотом» -Да он у Вас похоже понимает разговоры - Глеб поймал укоряющий взгляд Чана -Всего лишь интонацию. Вам кажется, что он понимает, но он всего лишь реагирует на незнакомый голос. Он - обыкновенный паук. Извините, но нам пора возвращаться. Дела, дела. - Рэдди чувствовал нарастающее волнение Чана с появлением незнакомца и, не желая рисковать здоровьем паука, решил вернуться. Усадив паука на заднее сиденье машины, Рэдди завёл мотор. Машина тронулась, а Чан тоскливо наблюдал, как одинокая и родная фигурка Глеба на пустынном пляже постепенно уменьшается в размерах, пока не исчезла вовсе. Глеб, стоя на песке. С удивлением заметил, как на заднем сиденье машины обозначилась головка паука, и два жёлтых глаза впились в него и не отпускали из вида, пока машина не скрылась на повороте. «И всё же он понимал мою речь…»- вспоминал Глеб странное поведение паука. «Он гладил меня по голове, я хорошо помню его прикосновения»- необычная встреча вырвала Глеба из воспоминаний о прошлом. ….Всю дорогу Чан не переставал думать о встрече с Глебом. -О чём задумался, Чан?-Рэдди старался вывести паука из оцепенения. Готовься, завтра ты идёшь со сной. -а? Да-а? -Ты спрашиваешь - куда? В лабораторию на обследование. Мне нужно знать, что происходит в твоём организме. В последнее время ты испытываешь слишком много эмоций и я не хочу, что бы с тобой что -то случилось. Ты мне стал слишком дорог. Кстати, я приготовил тебе побрякушки, о которых ты упоминал в записке. Чан устал и почти не реагировал на слова Рэдди. В его головке появился шум, который нарастал, словно ураган. Тупая, ноющая боль парализовала все его мысли и вдруг что- то горячее охватило всё его сознание и мозг. Такое было с ним впервые и Чану показалось, что он вот- вот умрёт. Это ничуть не испугало его, наоборот, даже обрадовало. Наконец то всё окончательно закончиться и он не хотел больше никакого продолжения…ни в чьём теле. Но спустя мгновение боль исчезло и осталось лишь недоумение размышляющего паука «Значит это ещё не конец?»
Вечером Рэдди протянул Чану маленькую бирюзовую шкатулку, на дне которой лежали аккуратно сложенные ленточки, яркие разноцветные браслеты и перламутровое ожерелье. - Это тебе - сказал протягивая шкатулку, профессор я думаю этот подарок предназначается не Чану а Луизе. Нравиться? Есть ещё духи и косметика Рэдди указал на остальные подарки у зеркала. Чан оживился и, благодарно обхватив лапкой шкатулку, поплёлся к зеркалу. Сердце Рэдди защемило от сознания того, что он совершенно беспомощен в том, чтобы вернуть томящейся человеческой душе соответствующий родной облик, в том, что не может продлить жизнь Чану, которого успел полюбить и в том, что это милое существо с человеческой душой обречено на жизнь без счастья. Всё это было невозможным. Чан бережно разложил подарки, разглядывая украшения. Он смешно и неуклюже пытался закрепить колье между брюшком и головкой и Рэдди помог ему справиться, заодно натянув и браслеты по безмолвному указанию Чана на две пары лап. Едва браслеты были закреплены на лапках, как Чан протянул Рэдди ленточки. -А их куда? Чан расправил жёлтую ленту и протянул её профессору, подставив брюшко. С трудом сдерживая улыбку, Рэдди старательно цеплял и завязывал банты. Церемония была завершена разбрызгиванием духов. Разнаряженный и благоухающий ароматами паук, словно декоративный цветок устало повалился на своё место и непосредственно уснул.
4 В восемь утра надрывно зазвенел телефон. Рэдди открыл глаза и потянулся к трубке. В такое время звонить мог только Эд. Что- то случилось в лаборатории. Предчувствуя неладное, Рэдди взял трубку. Голос на другом конце тревожно сообщил: -Рэдди - это был Эд- ночью умерла вторая крыса. Жду тебя с пауком. Всё готово для его обследования. -Эд…-Рэдди был расстроен сообщением- как ты думаешь, это поражение? -Надеюсь на чудо…но мы ещё поборемся за Чана. -…но это говорит о том, что следующим будет Чан… Положив трубку, Рэдди подошел к сопящему пауку. «Что я натворил?»- думал он. Паук временами вздрагивал во сне. От него исходил аромат духов. А ленты на брюшке слегка помялись, но всё ещё держались. Ещё недавно это существо было неразумным, хищным насекомым, заточённым в клетку. Ещё недавно его глаза выражали лишь злобу, кровожадность и голод. Он мог бы так и остаться уникальным экземпляром для опытов, если бы не маленькая горсть мозгов погибшей девушки, которая превратила его в очаровательное, милое и кроткое создание. Рэдди осознавал, что заставил земное существо пройти два раза не только через жизнь…но и дважды умереть. Дважды пройти через холодные врата смерти и это было чудовищно жестоко по отношению к этой невинной душе. Его терзало чувство вины от совершения этого безжалостного эксперимента, который в начале ему казался невинным опытом. Он чувствовал себя преступником …и страдал не меньше Чана. Днём Рэдди с Чаном прибыли в лабораторию. Специальный отсек был готов принять Чана. Мигающие разноцветные лампочки и приборы были в полной готовности и вскоре Чан, опутанный множеством проводков и присосок сидел, терпеливо наблюдая за действиями профессора и его помощника. Приборы тихо гудели, выполняя свои функции. Эд, поправляя провода на пауке, заметил сбившийся розовый бант и не сдержал улыбки: - Сколько духов, Рэдди, Вы вылили на него?…и всё -таки мыслящий паук, это гениально…мне будет жаль, если мы потеряем это сокровище. - Нет, Эд…это ужасно - Профессор повернулся к другу- Дело в том, что Чан не чувствует себя пауком. Как ни странно, но это человек, которого я безжалостно загнал в тело насекомого. Я преступник - Эд. Ты не поверишь, но мне всё чаще кажется, что передо мной не паук. А она…Луиза…она преобладает в нём и укоряет меня за этот эксперимент над её душой, ты понимаешь? Эд кивн
